অভিজাত কলেজ শিক্ষার্থীরা কেন বই পড়তে পারে না: আমার কিছু বক্তব্য - রিটন খান

হোরোভিচের প্রবন্ধে পাবলিক স্কুল সংস্কার নিয়ে ঢালাও অভিযোগ তুলে ধরা হয়েছে, তবে একটা ছোট্ট সমস্যা আছে। বেশিরভাগ Ivy League শিক্ষার্থী প্রাইভেট স্কুল থেকে আসে, এবং প্রাইভেট স্কুলগুলোতে কি উপন্যাস পড়ান

সম্প্রতি প্রকাশিত রোজ হোরোভিচের প্রবন্ধ The Atlantic এ বেশ হৈচৈ ফেলে দিয়েছে। তিনি বলছেন যে অনেক অভিজাত কলেজ শিক্ষার্থী বই পড়তে পারছে না, বিশেষত উপন্যাসের মতো লম্বা লেখা। শুনতে যতটা অদ্ভুত লাগছে, সমস্যা কিন্তু খুবই গুরুতর। তবে হোরোভিচের এই বিশ্লেষণ নিয়ে একটু খুঁটিয়ে ভাবা দরকার, কারণ তিনি কিছুটা নাটকীয়ভাবে হাই স্কুলগুলোকে দায়ী করছেন, অথচ তার প্রবন্ধে শক্ত প্রমাণের বড্ড অভাব আছে। আর সেই ভাবনাতেই আমি হাজির করছি আমার কিছু (কেউ কেউ বলবে মূল্যহীন) চিন্তা।

বই পড়ার গুরুত্ব নিয়ে তর্ক করা মানে যেন মাছকে জলে সাঁতার শেখানো! হোরোভিচ ঠিকই বলেছেন যে, উপন্যাস বা ক্লাসিক সাহিত্য না পড়লে শিক্ষার্থীরা জীবনের গভীরতা, মানবিক অভিজ্ঞতা এসব কিছুই বুঝবে না। পুরো The Iliad পড়ার মাধ্যমে শিক্ষার্থীরা মানুষের শ্রেষ্ঠতম অর্জন সম্পর্কে ধারণা পাবে। তবে সেটা পড়তে পড়তে যদি মাথা ঘুরে যায়, তবুও পুরোটা শেষ করতে হবে! আসলে, পূর্ণাঙ্গ উপন্যাস পড়া মানে হলো মননশীলতা এবং ধৈর্যের অনুশীলন—যা আধুনিক শিক্ষার অন্যতম চ্যালেঞ্জ। তবে হোরোভিচ ঠিকই বলেছেন, এ কথা বলে পড়াশোনার দায়িত্ব ফেলে দেওয়া যায় না: “ওহ, তুমি বই পড়তে পারো না? চলো, আমরা এই মুহূর্তে War and Peace শুরু করি!” ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

হোরোভিচ যখন বলছেন হাই স্কুলে উপন্যাস পড়ানো হয় না, তখন প্রশ্ন হলো, তার প্রমাণ কী? তার প্রমাণের মূল ভাণ্ডার হলো কিছু অধ্যাপক ও শিক্ষার্থীর সঙ্গে আলাপ, যাদের স্মৃতিশক্তি নিয়ে আমি খুব একটা আশাবাদী নই। হোরোভিচ বলেন, হাই স্কুলে আর উপন্যাস পড়ানো হয় না, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তিনি যা বলেছেন তা সবই গল্প, আর কোনও সুনির্দিষ্ট তথ্য নেই। এক ধরনের “আমি শুনেছি...” ভিত্তিতে এমন বড় বড় দাবি করা ঠিক শোভন নয়।

তিনি Education Week এর জরিপ টেনে এনে প্রমাণ করার চেষ্টা করেছেন যে হাই স্কুলে আর উপন্যাস পড়ানো হচ্ছে না, কিন্তু সেই জরিপে প্রায় কোনো প্রমাণই হাই স্কুলের শিক্ষকদের নিয়ে নয়, বরং তৃতীয় থেকে অষ্টম শ্রেণি নিয়ে। এই ধরনের “গল্পের উপর গল্প” ভিত্তিতে আমরা কি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিতে পারি? হায়রে প্রমাণ, তুমি কোথায়?

হোরোভিচের প্রবন্ধে পাবলিক স্কুল সংস্কার নিয়ে ঢালাও অভিযোগ তুলে ধরা হয়েছে, তবে একটা ছোট্ট সমস্যা আছে। বেশিরভাগ Ivy League শিক্ষার্থী প্রাইভেট স্কুল থেকে আসে, এবং প্রাইভেট স্কুলগুলোতে কি উপন্যাস পড়ানোর রীতি একেবারে উঠে গেছে? সত্যি বললে, না। অনেক প্রাইভেট স্কুলে এখনও বই পড়ানো হয়, তাই হোরোভিচের বক্তব্য কিছুটা যেন খাপছাড়া। যদি Ivy League শিক্ষার্থীরা প্রাইভেট স্কুলে পড়ে থাকে, তাহলে তাদের উপন্যাস পড়ার ক্ষমতা কেন কমছে? তাদের কি সত্যিই উপন্যাস পড়া হয় না, নাকি পড়ার সময় তারা সোশ্যাল মিডিয়ায় মিম দেখা বেশি পছন্দ করে?

কমন কোর স্টেট স্ট্যান্ডার্ডস ইনিশিয়েটিভ, যা সাধারণত কমন কোর নামেও পরিচিত, একটি আমেরিকান বহু-রাজ্যভিত্তিক শিক্ষামূলক উদ্যোগ, যা ২০১০ সালে শুরু হয়। এর মূল লক্ষ্য ছিল রাজ্যগুলোর মধ্যে শিক্ষার মানের ধারাবাহিকতা বৃদ্ধি করা, অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্রের সকল K-12 শিক্ষার্থীকে প্রতিটি শ্রেণি পাস করার পর ইংরেজি ভাষা শিল্পকলা এবং গণিতে কী জানা উচিত তা নির্ধারণ করা। এই উদ্যোগের আরও একটি লক্ষ্য ছিল রাজ্য এবং স্কুলগুলোকে স্পষ্ট নির্দেশনা দেওয়া, যাতে তারা জানে হাই স্কুল থেকে পাস করা শিক্ষার্থীদের কী ধরনের দক্ষতা থাকা উচিত, যা তাদের দুই বা চার বছরের কলেজ প্রোগ্রামে ক্রেডিট-বিয়ারিং কোর্সে প্রবেশের জন্য বা কর্মক্ষেত্রে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত করবে। সেই Common Core! শুনলেই মনে হয়, শিক্ষানীতি থেকে যেন শিক্ষার ক্ষতি হয়েছে। হোরোভিচও তাই বলছেন—যেন Common Core একেবারে সাহিত্যের ধ্বংস ঘটিয়েছে। তবে একটু ধৈর্য ধরুন। Common Core এর আসল উদ্দেশ্য কিন্তু ইংরেজি ক্লাসে উপন্যাস পড়ানো বন্ধ করা ছিল না। উদ্দেশ্য ছিল সামাজিক বিজ্ঞান ও বিজ্ঞানের ক্লাসে আরও তথ্যভিত্তিক লেখা নিয়ে আসা। কিন্তু মাঝখানে কে যেন সব গোলমাল করে ফেলেছে, আর সে কারণে হাই স্কুলগুলোতে উপন্যাসের পরিমাণ কমে গেছে। হোরোভিচ Common Core কে দোষারোপ করছেন, কিন্তু সমস্যা তো দোষ দিয়ে মিটবে না, স্কুলগুলোকে নিজের পাঠ্যবস্তুর দিকে নজর দিতে হবে।

হোরোভিচ স্ট্যান্ডার্ডাইজড টেস্টকেও দোষ দেন। যদিও এটি কিছু ক্ষেত্রে সত্য, বিশেষত ছোট ক্লাসগুলোতে, হাই স্কুলে এর প্রভাব এতটাই কম যে সেটাকে ধরে নিয়ে বড়সড় কোনও সিদ্ধান্তে আসা ঠিক হবে না। SAT বা ACT এর মতো পরীক্ষাগুলোতে এত উপন্যাস পড়ানোর সুযোগ নেই। হাই স্কুলের শিক্ষার্থীরা কি সত্যিই শুধু এক্সামের ভয়ে উপন্যাস পড়ে না, নাকি তারা সারাদিন স্ক্রিনে চোখ রাখছে, সেটাও একটা ভাববার বিষয়।

এবার হোরোভিচের সবচেয়ে জোরালো যুক্তিতে আসি—স্ক্রিন! হ্যাঁ, আজকের শিক্ষার্থীরা দিনের বেশিরভাগ সময় স্ক্রিনে কাটায়। The Iliad এর প্রতি মনোযোগ দেয়ার চেয়ে টিকটকের নতুন ভিডিও দেখাই যেন বেশি আকর্ষণীয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। আর দোষটা শুধু শিক্ষার্থীদের না, এই যুগটাই যেন এমন হয়ে গেছে—গভীর পাঠের ধৈর্য্য আমাদের আর নেই। শিক্ষার্থীরা যদি ঘণ্টার পর ঘণ্টা স্ক্রিনে কাটিয়ে দেয়, তাহলে তাদের জন্য উপন্যাস পড়া যে একপ্রকার পুরনো দিনের শখ হয়ে দাঁড়াবে, সেটাই স্বাভাবিক।

আমাদের সময় ছিল Cliff’s Notes, এর পরে এলো SparkNotes, YouTube ভিডিও, এবং সবচেয়ে নতুন সংযোজন—ChatGPT। শিক্ষার্থীরা উপন্যাস পড়ার সময় কোথায় পাবে, যখন এই সব সহজে পাওয়া যায়? চাইলেই পুরো উপন্যাসের সারমর্ম দুই মিনিটে পড়ে ফেলা যায়। এমনকি পরীক্ষার জন্য প্রবন্ধও এখন AI দিয়ে লেখা সম্ভব। এসব চিটিংবাজি আজকাল অনেকটাই সাধারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর এর ফলে শিক্ষার্থীরা পড়তে চায় না, কারণ পাশ করার অনেক সহজ পথ আছে।

হোরোভিচের কথা যদি পুরোপুরি ঠিক হতো, তাহলে হয়তো আমরা সহজেই বলতে পারতাম—“আচ্ছা, ঠিক আছে, হাই স্কুলগুলোতে আবার উপন্যাস পড়ানো শুরু করা হোক!” কিন্তু সমস্যাটা এত সহজ নয়। শিক্ষার্থীরা উপন্যাস পড়ছে না, এমনকি পড়ানো হলেও তারা এটা থেকে দূরে থাকার নানা পথ বের করেছে। শুধু বই নির্ধারণ করলেই সমাধান হবে না, এর জন্য দরকার শিক্ষার প্রতি নতুন এক দৃষ্টিভঙ্গি—যা শুধু পরীক্ষার ফল নয়, শিক্ষার্থীদের মনন ও পাঠ্যাভ্যাসে পরিবর্তন আনবে।